最後まで縺れたのはD1飯島・大窪(法1)組。第2セットは本来の動きを取り戻した2人だったがG5-4、G6-5で相手をブレイクすることが出来ず、タイブレークへ。タイブレークは白熱した展開に。4-4,6-6,8-8と取っては取りかえしを繰り返す。そして10‐10になった後、2ポイント連取したのは、立命だった――。ゲームセット。まさかのダブルス3戦全敗――。シングルスに出場予定の選手の顔からは緊張が伺えた。

シングルスが始まった。勝利のためには6本中5本の勝利が必要だ。オーダーは昨日からS5を山岸から大窪に変更。全勝の勢いでいきたところ。地力では同志社が上回っている。プレッシャーに飲まれなければ、勝てる相手だった。最初に始まったのはS4佐伯のシングルス。「流れが悪かったので、声をだして盛り上げられれば」(佐伯)と挑んだ。互いにキープして迎えたG1-1の場面で先にブレイクに成功。「入るまでは緊張したけど、相手にミスが多く早い段階でブレイクしてからはいつも通りできた」(佐伯)と5ゲーム連取で第1セットを先取すると第2セットも1ゲームしか許さず圧倒。同志社の反撃の狼煙を上げる、快勝だった。

S2堀は、榊原との対戦となった。いつもより気合が入っているように見えた堀。第1セットは相手を寄せ付けず幸先の良いスタートを切ったが第2セットは先にブレイクを許して勝負はファイナルセットへ。堀は、競り合いに強い。春関・夏関ともに幾度もファイナルセットを勝利してきた。しかし、G4-3と先行した後まさかの3ゲーム連取され敗戦。後がなくなった瞬間だった。

堀が敗れ去る隣で、S1へと襷を繋いだのはS3の岩田(商3)。「隣で堀が負けていて、3-4になった。自分が勝たないと負けると思うと緊張もあったけど自分のプレーに集中しようと思った」(岩田)。期待通り、第1セットをG6-0で奪うと第2セットも最後ブレイクこそ許したが相手を寄せ付けずストレート勝ち。前日の神院大戦に引き続き、大事な場面で大きな1勝を挙げた。「自分が勝ってみんなを安定させたい。(昨年とは違った)責任を感じている」(岩田)。まさに、有言実行。二日連続危なげのない勝利で2戦目のMVPといえる仕事を果たした。

悪夢の始まりのダブルス。圧倒したシングルス。神院大戦とは全く違う結果となったが、「負けてない。勝てば良いのでプラス」(飯島主将)。次に来るは近大戦。春夏関西単王者に輝いている松本を始め、層の厚さを誇る。昨年は2-7で同志社が完敗。王座出場へ立ちはだかった。「自分の出来ることをすれば誰が相手でも勝てる。気合とガッツで頑張る」(岩田)。「今日、立命にD0-3にされたけど勝てた。次は自分たちがチャレンジャー、失うものはない」(飯島主将)。近大は2戦続けてダブルス全勝で勢いに乗っている。去年の悔しさはもう味わいたくない。「流れが悪い時も自分たちの力を出し切っていく」。1度経験したどん底。だがそこから自分を仲間を信じて這い上がってきた。打倒近大、王座出場へーー。もう後は力を出し切るのみだ。(同志社アトム編集局　山口佳菜子)